El Azufre es un mineral muy común, muy popular, y muy demandado.
Se suele encontrar en las cercanías de aguas termales, zonas volcánicas y en minas de cinabrio, galena,..... se manifiesta en forma de sulfuros, sulfatos y azufres elementales.
Su color es de un amarillo fuerte pero luego las diferentes tonalidades dependen de las impurezas presentes pudiendo adquirir un color amarronado o verde anaranjado.
Es conocido desde la antiguedad , ya los egipcios lo utilizaban para purificar los templos, su nombre proviene del latín y significa "piedra de fuego" al quemarse desprende una caracteristica llama azul.. En la Edad Media el Azufre se relacionaba con el diablo al hallarse en las zonas volcánicas que eran puertas al infierno y tambien ocupó un papel protagonista entre los alquimistas quienes consideraban al Azufre como un componente esencial en la piedra filosofal para poder fabricar oro artificial.
Algunas ideas generales sobre este mineral son:
- No tiene brillo ni lustre.
- No refleja la luz.
- Es mal conductor del calor y aislante de la electricidad.
. Es el tercer componente mineral más abundante de la tierra después del oxígeno y el silicio.
- Es insoluble en agua.
- Puede adquirir los tres estados líquido, sólido y gaseoso. En la tierra a temperatura y presión normales se encuentra en estado sólido.
- Su punto de fusión es relativamente bajo.
- Su consistencia es sólida pero blanda y quebradiza, Hay que tener cuidado al manipularlos, no debe de almacenarse bajo condiciones de humedad porque se deteriora, no se debe de lavar porque se puede disolver y expuesto al calor o a la luz se agrieta. En determinadas ocasiones el Azufre desprende ese fuerte y característico olor a "huevo podrido".
Históricamente, los principales yacimientos estaban en Sicilia, de origen volcánico, y eran extraídos con gran dificultad por parte de los mineros ya que no eran raras las explosiones ni los envenenamientos causados por los vapores tóxicos, pero al descubrirse en Texas y Louisiana inmensos yacimientos más fáciles de explotar y también en Rusia pues los Italianos entraron en crisis y abandonaron esta producción.
Otros yacimientos son los de Indonesia, Canadá, Polonia, Francia, México, Japón donde aún brota de los volcanes. En las Islas Canarias hay ejemplares de muy buena calidad de origen volcánico.
La mayoría del Azufre actual se obtiene como subproducto del petróleo y del gas natural, la extracción del Azufre nativo es escasa y muy localizada se encuentra siempre en regiones donde hay o hubo actividad volcánica.
Gran parte del Azufre es para la producción industrial de ácido sulfúrico, que es un compuesto químico de gran importancia ya que es utilizado para la fabricación de fertilizantes químicos , en las refinerías petroleras, para el tratamiento de las aguas residuales y en la eliminación de óxido de hierro.
Otros usos industriales son el vulcanizado del caucho, la fabricación de pólvora, de tintes, de baterías, de fósforos, de jabón, detergentes, cementos, aislantes eléctricos, en el blanqueamiento del papel, en la industria de la fotografía,......
La mayoría de los agricultores utilizan en sus cultivos azufre para nutrir sus suelos, es importante para el control de plagas, en las cosechas de alimentos pues es un efectivo pesticida y fungicida.
También es utilizado en la industria farmacéutica para la elaboración de cremas, laxantes y jabones. Calma los síntomas de enfermedades en la piel, es ideal para tratar eccemas y reacciones alérgicas cutáneas. Elimina las toxinas por lo que se suele incorporar en productos antiacné y antigrasa,
Por último, deciros que el consumo de alimentos ricos en azufre beneficia la salud y aporta nutrientes al organismo. Su presencia se reconoce por al sabor picante
Algunos de los alimentos más ricos en azufre son ; el brócoli, el nabo, el ajo, la cebolla , los pepinos, pimientos, coles, berenjenas,..pescados y mariscos.
